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Q. 이제 1살 된 강아지인데 계속 깨무는 행동을 보입니다. 2kg도 안 되는 작은 몸집인데도 깨물면 많이 아파요. 어떤 식으로 교육을 해야 할지 고민입니다.
강아지들의 깨무는 습관은 본능적으로 시작되었다가 보호자들에 의해 더 강해지고 고착화되는 경우가 많습니다. 대부분의 경우 보호자는 강아지에게 깨물리는 순간 큰 소리로 놀람을 표하거나 혼내려고 할 것 입니다. 이러한 반응은 강아지 입장에서 굉장히 재미있고 자극적이게 느껴질 가능성이 높습니다.
특히 평소 강아지에게 관심을 많이 가져주지 않았다면 그 반응은 강아지에게 더욱 자극적일 수 밖에 없습니다. 이런 반응이 강아지의 자극원이 되어 더 자주 깨물게 만들 수 있습니다. 깨무는 행동에 대해선 기본적으로 무관심과 무대응으로 일관하시고 잦은 산책과 긍정적 행동에 대한 적극적인 보상을 일관되게 해 문제 행동을 줄여나가는 것이 바람직합니다.
Q. 3살 된 포메라니안을 키우고 있습니다. 신랑 지인의 사정으로 8개월 때 강제 입양되었어요. 그 댁에선 배변을 잘했다고 하는데 이 말을 믿을 수 없을 만큼 저희 집에 온 후 패드에는 절대 배변을 하지 않고 늘 거실에 합니다. 소변도 이곳 저곳에 하고요. 배변 습관을 고칠 수 있을까요?
이미 성견이 된 개의 배변 습관을 고치기란 쉬운 일이 아닙니다. 경우에 따라 단순히 습관, 훈련의 문제를 넘어 심리적인 문제에 대한 치료가 필요할 수도 있어 보입니다. 행동학을 전공한 수의사에게 관련한 진료를 받아보시길 권장 드립니다.
Q. 친구와 함께 사는데, 길냥이를 입양한지 3개월 정도 됐습니다. 이제 1살 된 성묘로 건강하고 똑똑한 냥이입니다. 그런데 제가 손으로 머리를 쓰다듬으려고 하면 피합니다. 고개를 뒤로 젖히며 제 손을 주시하고요. 간혹 가볍게 앞발로 제 손을 치면서 거부 의사를 보입니다. 처음 쓰다듬을 때는 입을 벌리며 무는 시늉을 하길래 잘못된 행동이니 '안돼!'하고 단호하게 혼냈습니다. 이후 눈치를 보며 손을 무는 행동은 하면 안 된다고 인지하는 듯 합니다. 반면 또 다른 집사인 친구와는 유대감이 저보다 깊은 편이라 쓰다듬어 달라고 먼저 다가오고 부비거나 그루밍을 해주기도 합니다. 집사가 둘인데 유독 저에게만 경계를 풀지 않는 이유가 있을까요?
고양이 손 거부와 관련해 문의하셨습니다. 고양이는 여러모로 예민한 동물입니다. 특히 길냥이를 입양해서 지내고 있다면 더욱 조심해야 할 부분이 많습니다. 친구 분의 쓰다듬는 손은 거부하지 않는다면, 보호자님과 경계심을 줄이는 과정이 기본적으로 필요할 것으로 보입니다.
머리를 쓰다듬기보다 경계가 덜한 부위부터 천천히 시간을 두고 만지는 부위의 변화를 주는 것이 좋습니다. 쓰다듬은 뒤에는 긍정적인 기억을 위해 간식 등으로 가벼운 보상을 하는 것도 도움이 됩니다. 손 거부에 혼을 내기보다는 시간이 필요한 부분일 것 같습니다. 조급해하시지 말고 천천히 기다려보세요.
기획 임소연 글 노현우
