‘꿈’이라는 노래로 이현우가 데뷔한 것이 1991년. 검정 라이더 재킷 차림의 그가 시선을 무대 바닥으로 떨군 채 추는 춤은 연습되고 세련된 것은 아니었지만 시크해 보이는 그의 얼굴과 더불어 어떤 청춘을 의미한 것은 사실이다. 25년의 시간이 지나는 동안 결혼 같은 건 하지 않을 것 같았던 그도 결혼을 하고 아이 둘의 아버지가 됐고, 8년째 매일 아침 FM 라디오 방송을 지키고 있다. 어라, 25년이라고 했던가. 그렇다. 이현우의 청춘이 지나는 동안 우리의 청춘도 지났다. 많은 것이 변하는 동안에도 여전한 헤어스타일과 기분 좋은 눈웃음, 특유의 억양은 그대로다. 스스럼없이 자신을 중년이라고 표현하는데도 익숙한 그지만, 그래도 젊음을 잃지 않은 혹은 우리가 그를 여전히 젊게 보는 데는 어떤 이유가 있었다. 다행스럽게도 그저 그런 아저씨가 되거나 억지로 ‘젊은 오빠’를 주장하지도 않는 이현우만의 취향이 있었다.

항상 나이보다는 젊게 보는 편이지요?
대체로 그래요. 기분은 괜찮은데 전 제 나이로 보이는 것도 나쁘지 않다고 봐요. 우리나라에서는 나이 먹는 것을 죽는 병이라도 얻은 것처럼 취급하는 데다 개그 프로그램 같은 데서 희화해서 나이 먹는 것이 비웃음의 대상이 되기는 하지만요. 아마도 멋있는 어른이 많지 않아서가 아닐까 생각해요. 어려지고 싶다고 해서 그렇게 되는 것도 아닌데 지나치게 어려지려고 애쓰는 어른들이 있잖아요. 나이에 맞는 행동을 하는 게 좋다고 생각해요. 나이 먹을수록 자신감이 떨어지니까 젊고 어린 친구들처럼 행동하려고 하고, 어린 친구 몇이 있어야 한다고 생각하는 것은 슬픈 현실 같아요.

서른을 넘기면 해마다 근육량이 1%씩 줄어들고, 마흔을 넘어서면 배가 나오고 여기저기 군살이 붙게 마련이고요.
전 식스팩을 가져본 적은 한 번도 없지만 뱃살을 쏙 빼는 것보다는 살짝 배가 나온 상태에서 어깨와 가슴 근육을 단련한 게 보기 좋더군요. 그 편이 옷을 입어도 소위 ‘태’가 난달까요. 나이 들어서 너무 마른 것도 멋없잖아요. 이탈리아나 서양 사람들 보면 나이 들고 배가 나와도 ‘핏’이 좋은 경우가 많은데 제 나름의 결론은 ‘어깨’예요. 어깨가 벌어지게 상체운동을 하면 허리가 확 들어가지는 않으면서도 중년스러운 느낌이 있어요. 전 그쪽으로 추구하는 편이에요.

중년의 남성미로군요?
그렇죠. 나이 들어서 살을 잘못 빼면 이상해지기도 하고. 얼굴 살은 잘 안 붙잖아요. 중년에 식스팩 있는 게 그다지 아름다워 보이진 않고요, 하하.

스타일이 젊어 보이는데 그게 어색하지 않습니다.
제 또래가 중년 스타일에 변화를 줄 수 있는 ‘첫 세대’가 아닌가 하는 생각을 해요. 자기 나이에 어울리면서도 스타일리시하게, 문화적인 콘텐츠도 누리면서 나이 들 수 있는 첫 세대로 말이죠. 아무래도 첫 세대이다 보니 처음 시도하는 사람들에게서 오는 어색함 같은 것은 있겠지요.

중년이 되면서 스타일에는 어떤 변화가 생겼나요?
음악이 직업인 데다 주위 사람들의 얘기에 신경 쓰지 않는 편이어서 오랫동안 나이를 잊고 살았던 것 같아요. 어느 날 옷장을 보니 너무 젊은 사람들 옷만 있는 거예요. 일부러 늙어 보일 필요야 없겠지만 나이에 어울리는 옷이란 게 있기 마련이잖아요. 그래서 제 나이에 어울리는 룩을 찾아야겠다고 생각한 게 작년이에요. 사소하게는 슈트를 입더라도 젊은 친구들처럼 기장이 짧은 재킷이 아니라 엉덩이를 살짝 덮을 만큼 기장이 긴 옷을 선택한다든가 하는 정도지요. 젊어서야 그 자체로 아름답기 때문에 뭘 입어도 패션 감각을 뽐낼 수 있지만 중년이 되면 어떤 우아함이나 품위 같은 걸 표현할 수 있는 게 특권이라고 생각해요.

스타일을 연출하는 데 참고하는 것들이 있나요?
관심이 많으니 주변의 채널에서 주로 얻는 편이에요. 가령, 영화 <007> 을 보더라도 예전에는 흘려보냈던 것인데 이제는 슈트 입는 법을 눈여겨본다든가 하지요.

쇼핑은 직접 하세요?
아내가 사다 주기도 하지만 제가 직접 골라요. 외국에 나갈 때 사 오기도 하지만 인터넷 쇼핑몰을 이용하기도 한답니다. 머리끝에서 발끝까지 명품으로 입는다고 멋있는 것은 아니잖아요. 제일 중요한 건 사실 체형인 것 같아서, 하하.

한때 노총각 4인방(윤종신, 윤상, 김현철, 이현우)으로 불리다가 늦은 나이에 결혼하고 아이를 얻은 다음 삶에 어떤 변화들이 생겼나요?
가족 중심의 삶을 살게 됐다는 것이 가장 큰 변화입니다. 이전에는 제가 우주의 중심이었거든요. 지금은 ‘오늘 애들 뭘 먹이면 좋을까’ 생각해요. 아이들이 노는 날이면 어떻게 하면 아이들이 재밌게 놀 수 있도록 해주고, “아빠, 고마워!”라는 말을 들을 수 있을까 머리를 짜냅니다. 제가 입을 옷을 찾기보다는 어떤 옷을 아이에게 입히면 예쁠까도 고민해보고요. 요즘에는 결혼한 친구들 만나도 다들 시계만 쳐다보다 일찍 일어나고 모임 자체가 부부 동반 모임이나 학부모 모임으로 바뀌었어요. 아이들 학교나 학원 친구들의 부모들이 제 친구가 된 거죠.

만혼으로 인해 늦깎이 부모가 된 분들의 스트레스가 상당하다는 뉴스가 최근에 자주 등장하더군요.
그런 자리에선 제가 늘 대선배지요. ‘큰형님’으로 불리고요. 그래도 불러주니 다행이에요, 하하. 제가 일반적인 경우와 달리 젊은 시선으로 삶을 바라보고 살아와서인지, 그분들은 저를 불편해할 수도 있겠지만 오히려 전 그분들과 어울리는 게 편해요.

예전처럼은 아니지만 꾸준히 음반을 내고 활동을 놓지 않는 이유가 있나요?
방송에서 노래를 부르는 경우는 많지 않지만 공연은 계속해왔어요. 팬들과 함께 나이 들어가는 게 괜찮습니다. 총각 때 노래 부르는 것과 결혼한 이후의 느낌은 많이 달라요. 하는 일이 늘어서 음악에 전념할 시간을 할애하기 쉽지 않지만 틈날 때마다 곡 작업을 합니다. 지금은 후배 가수들을 키우고 있어서 어떻게 그 친구들을 프로듀스하고 인정받게 할 수 있을까 생각하다 보니 젊은 감각에 눈높이를 맞추려고 애쓰고 있어요. 개인적으로는 재즈를 계속 시도해보려고 해요. 나이 들면서 좋아지더군요. 재즈는 대중적으로 히트할 가능성은 희박하지만 내가 좋아하는 것을 한다는 생각으로요. 시간이 흐르고 제 음악들이 쌓이면 재즈만으로 공연할 때가 오지 않을까요.