귀농·귀촌인들에 대한 재정적 지원도 많이 할 것 같습니다.
귀농인 안정 정착 지원 사업을 추진해 2013년, 2014년 각각 100개 농가에 3억 7천5백만원을 지원했습니다. 귀농 창업 자금 및 주택 자금은 2013년 140가구에 88억 9천6백만원, 2014년에는 10월 말 현재 97가구에 70억 6천7백만원을 융자 지원했습니다. 하동군, 거창군, 창녕군, 남해군 등에 총 8억원을 투입해 테마가 있는 농촌 유치 프로그램을 지원하고 있어요. 또 경상대학교 등 4개 교육기관을 통해 ‘귀농학교’를 운영해 분야별 전문 지식 함양과 선도 농가 현장 실습 등 개인별 맞춤형 교육을 실시하고 있습니다.

글로벌 테마파크 조성을 추진 중인 것으로 알고 있는데 테마파크 산업의 경제적 효과는 어느 정도로 예상하나요?
테마파크 산업은 초기에는 막대한 투자 비용과 토지를 필요로 하는 장치산업이지만, 관리 운영 단계에서는 노동 집약적인 산업이라고 할 수 있어요. 고용이 창출되고 관광산업뿐 아니라 연관 산업의 소득이 증대해 지역 경제 활성화와 지역 세수 증대 등 경제적 파급효과가 아주 큰 산업입니다. 다도해 비경이 펼쳐지는 천혜의 자연환경을 가진 진해 웅동 지구에 폭스(FOX)사의 영화 테마파크를 비롯해 프리미엄 아웃렛, 콘도미니엄, 18홀 골프장, 6성급 호텔, 외국인 전용 카지노 등이 어우러진 복합 리조트를 조성할 예정입니다. 이를 통해 1만여 명의 고용을 창출하고 경제 유발 효과 5조원, 부가가치 2조 2천억원 등을 기대하고 있습니다. 지난 7월에는 테마파크의 콘텐츠를 제공할 미국의 폭스사와 테마파크를 기획· 디자인할 호주의 빌리지 로드쇼사와 3자 간 MOU를 체결했어요. 그 후 국내외 많은 투자자들이 관심을 표명했고 해외 유수 기업들의 현장 방문이 이어지고 있습니다.

구체적으로 설명하면요?
강원도는 다른 지역이 따라오기 힘든 자연환경을 갖고 있어요. 산소 농도가 전국 평균보다 높아서 건강을 유지하기에 좋습니다. 전철, 고속도로가 잘 갖춰져 있어 춘천 인근은 한 시간, 속초, 강릉은 한 시간 반이면 충분히 수도권에 갈 수 있습니다. 심리적 거리만 남아 있지, 이제는 강원도가 수도권에서 지척입니다. 또한 시니어들을 위한 긴급 의료 시스템을 구축 중이며, ‘효도택시’ 등 어르신들의 불편을 최소화하는 정책을 선진적으로 실시하고 있습니다. 장담컨대 강원도로 오시면 결코 후회하지 않으실 겁니다.

최근 복지 확대를 둘러싸고 정부와 지방정부 사이에 갈등이 있었습니다. 국가사업을 하기 위해서는 지방비 부담도 만만치 않다고 알고 있는데 이 문제를 어떻게 해결해야 할까요?
국민들로부터 세금을 걷으면 정부와 지방정부가 배분하는데 우리나라는 정부가 80%를 가져가고 지방정부가 20% 정도를 씁니다. 20%로 할 수 있는 게 별로 없어요. 선진국은 6:4 더 나아가 5:5까지 배분하고 있습니다. 우리도 선진국형으로 가야 합니다. 지금 상태에서는 중앙정부의 지원을 받지 않으면 지방자치단체가 복지나 투자를 하기 어렵습니다.

10년 뒤 강원도는 어떤 모습일 것 같습니까?
일단 통일이 됐으면 좋겠습니다. 그것이 힘들면 남북 강원도만이라도 서로 통관하면서 철원쯤에 놓인 경제 단지에 북한 사람들이 출근해서 일을 하고, 금강산이나 원산까지 관광도 가고, 북한의 지하자원도 캐 오고, 또 그쪽에서 이쪽으로 나들이도 오고, 그랬으면 좋겠습니다. 그리고 여전히 강원도가 한국을 대표하는 관광지이자 사람들이 살고 싶어 하는, 공동체가 잘 발달돼 있는 곳이었으면 좋겠습니다. 사람의 존엄을 지키고 아이들은 충분히 뛰어놀고, 돈 걱정 없이 공부에 매진할 수 있으면 좋겠어요. 너무 이상적인가요? 그래도 그것을 목표로 일을 해나갈 작정입니다.

바쁘실 텐데 건강관리는 어떻게 하나요?
예전에는 마라톤도 꽤 하고 가끔 산도 다녔는데, 요즘에는 그런 것을 할 힘도 짬도 나지 않아요. 일부러 지역에서 열리는 마라톤에 출전한다고 미리 공언한 적도 있습니다. 그게 부담이 돼 저녁에 연습을 하고 출전했는데, 이제는 그것도 할 엄두가 나지 않아요(하하). 강원도가 넓고 또 제가 일 욕심이 많아서 자동차 타이어를 몇 번 갈았습니다.