우리가 몰랐던 세종의 한글 창제 과정을 담다
<나랏말싸미>

조선의 임금 세종에 관한 영화와 드라마는 많지만, 신작 영화 <나랏말싸미>는 기존 작품들과 다른 차별점을 지닌다. 세종의 한글 창제 과정에서 승려 신미가 주도적 역할을 했다는 가설을 집중적으로 다루기 때문이다.

영화 속 세종은 이상을 지향하면서도 현실과 타협하는 인물로 그려진다. 한글을 창제해 백성들이 자기 뜻을 쉽게 펼 수 있게 하겠다는 것이 그의 이상이다. 그러나 유학을 국가이념으로 삼고 있는 나라의 군주인 만큼 유자(儒者)인 신하들의 눈치를 볼 수밖에 없는 게 그의 현실이다. 이 영화에서 세종은 늙고 병든 자신의 신세를 자주 한탄한다. 강력한 카리스마를 뿜어냈을 것이란 기존 관념을 뒤집는 모습이다. 2011년 SBS 드라마 <뿌리 깊은 나무>에서도 세종은 자신의 감정을 마구 표출하는 캐릭터로 그려진 적이 있다.

<나랏말싸미>에서의 세종도 희로애락의 감정에 휘둘린다는 점에서 비슷하다. 그러나 자신의 감정대로 일을 진행하지 않고 주위 사람들의 의견을 두루 들어주려 한다는 점에서 다르다. 무엇보다 눈병으로 인해 시력을 다 잃기 전 한글 창제 작업을 끝내야 한다며 조바심을 내는 장면이 크게 부각된다.

이는 성군이라는 이미지 때문에 역사 속에 박제된 인물처럼 느껴지는 세종을 인간적 측면에서 새롭게 조명하려는 시도라고 할 수 있다. 휴머니티를 표현하는 연기에서 타의 추종을 불허하는 배우 송강호가 세종을 맡은 것은 그런 점에서 적절하다.

박해일이 연기한 승려 신미는 이 영화를 통해 논쟁적 인물로 떠올랐다. 과연 신미가 한글 창제 과정에서 그토록 큰 역할을 한 것일까? 제작사가 분명히 ‘역사적 사실에 허구를 가미해 꾸민 이야기’라고 밝혔음에도 ‘신미 주도설’은 논쟁을 부르고 있다. 이것이 비생산적 논전에 그치지 않고, 한글 창제 과정을 좀 더 잘 드러내는 계기가 됐으면 한다.

영화가 ‘신미 주도설’을 채택한 것은, 기존 사극과 차별성을 두려했기 때문인데 결과적으로 유교의 나라가 불교의 세계를 어떻게 품었는지에 대한 메시지를 주고 있다. 신미는 한글을 창제하는 데 기여해 불국정토를 부흥시키려는 야심을 지닌 인물이다. 유교 국가를 유지해야 하는 소명을 지닌 세종과 길이 다를 수밖에 없다. 이렇게 길이 다른 두 인물이 한글 창제를 위해 손을 잡고, 때로 갈등하고 협력하는 과정이 흥미롭게 펼쳐진다.

이 영화에서 신미 못지않게 새롭게 조명된 인물이 소헌왕후다. 무엇보다 소헌왕후는 진취적인 미래관을 지녔다. 그녀는 궁녀들에게 이렇게 말한다.

“암탉이 울어야 나라가 번성한다. 새 문자를 열심히 익혀 각자 사가의 여인들에게 퍼뜨려라.”

자신의 아버지가 태종에게 역적으로 몰려 억울하게 죽임을 당한 한을 품고 있는 소헌왕후. 그러나 그녀는 지아비를 원망하는 대신에 백성을 위한 길에 동참하고 여인들이 새 문자를 지켜낼 주역임을 내다봤다. 배우 전미선은 그런 소헌왕후 역에 적임이었다. 다른 배우를 상상할 수 없을 정도로 배역과의 일체감을 보여줬다. 전미선이 영화 개봉을 앞두고 갑작스럽게 세상을 떠난 것은, 극중 소헌왕후의 죽음과 겹치면서 참으로 아릿한 느낌을 준다.  

 <나랏말싸미>는 너무 많은 메시지를 담고 있어서 집중적이지 못한 측면이 있으나, 그 메시지들은 하나같이 우리 시대에도 새겨볼 만한 가치가 있다. 조철현 감독은 각본가 출신답게 극 곳곳에 기억해둘 만한 대사를 배치한다. “나는 새 문자로 그 독점을 깨버리고, 세상의 모든 지식을 백성들에게 나눠주고 싶다.” “산스크리트어에서 걱정과 장작은 같은 말이랍니다. 장작은 죽은 자의 몸을 태우고, 걱정은 산 자의 마음을 태우기 때문에.” “그래, 언문(諺文)이라고 하자. 언문의 언에는 상스럽고 속되다는 뜻과 함께 강하고 억세다는 의미도 있으니.” 같은 것들이다.

이 영화는 팔만대장경을 보존하기 위해 내부 출입이 금지된 합천 해인사 장경판전을 구경하는 특별한 재미도 준다. 영주 부석사 무량수전 등 우리 건축의 미려함을 사철의 풍경과 함께 만날 수 있는 것도 큰 매력이다.

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기획 장혜정 글 장재선(문화일보 선임기자/영화평론가) 사진 네이버 영화